在日本的札幌我參加了當地的旅行團去一個國家公園參觀。全程十個半小時導遊很盡責的介紹，雖然我什麼也聽不懂，但光看她唱作俱佳的動作，妙語如珠，顯然解說很精彩，因為車內不時傳來陣陣笑聲，我只覺得可惜錯過這麼一個好機會學習日本的文化、歷史和景點。
長久來我都會利用錫東出國參加國際會議的機會同行，我發現這是最好增廣視野與學習的機會。通常我都會在錫東忙著開會的時候自由旅行，因為都是使用英文，從來不覺得困難。只是萬萬沒想到竟然在各方面都領先的日本，我居然必須靠著比手畫腳或者猜字來解決問題，好在他們的文字將近百分之五十與中文相同，但如果必須用說的，真的是雞同鴨講，大家捧腹大笑。記得有一次在一個漂亮公園裡，美景當前怎能不照相留念？趕緊請路人幫忙，哪知那位老兄竟然一個箭步站到身邊，原來他以為我問的是可不可以和他合照，如果那位老兄又高又帥，我倒不介意他會錯意，只是他實在長得很抱歉，甚至還比我矮半個頭，哎呀呀。
日本曾經是世界第一大經濟強國，我實在不敢相信英文在日本竟然像個外星語言，很難想像他們怎麼能在國際貿易上橫掃世界？不過我倒是注意到所有的外國文字都翻譯成日文，甚至連電視的英文節目也完全變成日文發音與旁白，或許日本人根本不需要學英文，因為任何外國語言他們都可以有能力全都翻譯成日文。只不過當世界各國高唱國際化之際，我覺得日本人民似乎沒什麼改變，他們還是生活在純日文的環境中。
但是我也懷疑目前日本經濟衰退與國民普遍英語能力不佳，是否也有些相關連？ 近年來他們的一些產品逐漸喪失競爭力而被其他國家產品取代，譬如新力公司近日宣佈不再生產電視機。通常日本學生平均學習英文六到十年，但卻看不到成效。日本是個如此現代又歷史悠久擁有精緻文化的國家，理論上應該是一個渡假的天堂，但一般旅客都卻步不來，原因除了消費高之外，溝通困難應該是原因之一。與日本人的英文能力相比較，台灣的學生英文也好不到哪裡去，今年托福成績平均亞洲排名倒數第十，只不過略贏日本。台灣是個小島自然資源有限，更需要與國際接軌才能生存，何況台灣美麗的風景與舒適方便的交通很適合發展觀光，近年來外國旅客持續增加，英文因此也顯得格外重要，希望台灣人在面臨需要使用英文時，不會如同日本人頻頻搖頭回答：別問我，我不會說英文。
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